有著“卡車界特斯拉”之稱的尼古拉公司在今年夏天成為股市的新寵兒。9月10日，做空公司興登堡研究公司（Hindenburg Research）指控尼古拉對技術(shù)進行虛假宣傳后，美國證券交易委員會和司法部開始對其展開調(diào)查。

據(jù)華爾街日報報道，尼古拉創(chuàng)始人特雷沃·米爾頓（Trevor Milton）9月21日辭去了執(zhí)行董事長的職務(wù)，并在其推特上發(fā)布“打算針對外界詆毀者對我的不實指控進行辯護”。米爾頓離職后，執(zhí)行董事長的職位將由斯蒂芬·吉爾斯基（Stephen Girsky）接任，他是通用汽車公司的前高管，也是這家卡車公司的董事會成員。

當(dāng)天，尼古拉的股價下跌了20%，通用也由于拋售行為股價下跌了6%。

通用汽車和博世公司隨即表示他們將堅持與尼古拉的聯(lián)盟。通用9月21日發(fā)表聲明稱將繼續(xù)與尼古拉公司合作完成交易，并重申此次合作將幫助其進一步拓展電池和氫燃料燃料電池業(yè)務(wù)。

然而，興登堡研究公司，也就是舉報尼古拉欺詐的做空公司的創(chuàng)始人內(nèi)森·安德森（Nathan Anderson）也于同一天在一封電子郵件中寫道，米爾頓的退出只是尼古拉解體的開始。通用汽車應(yīng)該仔細(xì)評估繼續(xù)將自己與尼古拉捆綁在一起對其112年品牌的潛在長期損害。

而此時此刻的尼古拉公司，如此境遇下，與通用汽車的聯(lián)盟，以及之前與博世和CNH工業(yè)公司的依維柯部門合作開發(fā)燃料電池和電動商用卡車，對于這家初創(chuàng)公司重獲吸引力至關(guān)重要。

通用與尼古拉的聯(lián)盟未受動搖

根據(jù)雙方的合作，通用汽車將為尼古拉制造電動皮卡，并為商用卡車提供電池和氫燃料電池。這筆交易并不是以現(xiàn)金的方式進行，而是作為回報，通用汽車獲得尼古拉11%的股份和7億美元。

“通用汽車尚未投入任何資金，所以我不知道為什么通用汽車今天會進行拋售?！盙ranite 投資咨詢公司的管理負(fù)責(zé)人斯科特（Scott Schermerhorn）說，“我把通用得到的尼古拉股票看作是一張彩票?！?/p>

“鑒于現(xiàn)在的交易價格低于宣布交易時的價格，如果通用汽車和尼古拉仍能使這一合作關(guān)系成功，我們認(rèn)為這對通用來說是占便宜的事。如果交易失敗，對通用汽車股東來說也不是什么大事?！盇CR Alpine資本研究所的投資組合經(jīng)理蒂姆（Tim Piechowski）說。

意大利CNH工業(yè)公司拒絕發(fā)表評論。CNH曾表示，它和尼古拉正在努力為這家初創(chuàng)公司制造Tre半掛卡車的原型車，CNH的目標(biāo)是在今年年底開始測試這些卡車，希望在2021年第四季度開始銷售。CNH去年9月向尼古拉投資了2.5億美元，并持有尼古拉約7.11%的股份。

同樣持有尼古拉股份的博世拒絕對米爾頓的下臺發(fā)表評論，但表示將繼續(xù)與尼古拉合作。

“博世多年來一直是尼古拉的供應(yīng)商，并在該公司的早期融資中對其進行了投資。我們打算繼續(xù)與尼古拉合作，并與該公司及其管理層保持密切聯(lián)系。”博世在一份聲明中表示。

尼古拉的“貴人”

尼古拉這幾個月的命運轉(zhuǎn)折都與吉爾斯基有著很大的關(guān)系，也就是文章開頭提到的米爾頓的繼任者。今年6月，尼古拉通過與吉爾斯基所有的一家SPAC（特殊目的收購公司）VectoIQ Acquisition Corp.合并上市，同時他加入尼古拉的董事會。

吉爾斯基曾是通用汽車的高管，帶領(lǐng)這家底特律汽車制造商走出2008-2009年的金融危機。將尼古拉介紹給通用汽車的也是吉爾斯基，并促成了兩家公司之間的合作關(guān)系，從而使通用汽車獲得了這家初創(chuàng)公司11%的股份。

他曾長期在摩根士丹利擔(dān)任汽車分析師，后來又在私募股權(quán)公司Centerbridge Partners擔(dān)任高管，2009年通用申請破產(chǎn)保護后加入通用汽車董事會。

他是時任首席執(zhí)行官丹·阿克森（Dan Akerson）的頂頭上司，負(fù)責(zé)從通用汽車的互聯(lián)汽車戰(zhàn)略到修復(fù)其不盈利的歐洲業(yè)務(wù)等一切事務(wù)。在2013年年底瑪麗·博拉被選中之前，吉爾斯基就在接替阿克森的候選名單中。他很快就解除了他的行政職務(wù)，一直在通用汽車的董事會任職到2016年。

米爾頓的登高跌重

尼古拉上市后，一度成為股市的香餑餑，也使米爾頓一躍成為億萬富翁，凸顯了電動車股票的吸引力，被投資者視為下一個特斯拉。在上市后僅一周的交易時間內(nèi)，尼古拉的市值就達到了300億美元，曾短暫地超過了福特汽車公司。

通用汽車CEO瑪麗·博拉（Mary Barra）在宣傳與尼古拉合作時，稱尼古拉是世界上最具創(chuàng)新精神的公司之一。興登堡對尼古拉及其創(chuàng)始人的指控就是在它上市后幾個月內(nèi)發(fā)生的。

現(xiàn)年38歲的米爾頓于2015年創(chuàng)立了尼古拉，并擁有該公司近四分之一的股份。創(chuàng)立之初公司位于鹽湖城，后來搬到了鳳凰城。他曾在推特上表示，他沒有讀完高中，但是獲得了同等學(xué)歷證書，后來還是從大學(xué)退學(xué)了。

他自稱是一個連續(xù)創(chuàng)業(yè)者，有過一家報警和安全公司、一家電子市場和另一家專注于壓縮天然氣的重型卡車創(chuàng)業(yè)公司，這一切都在創(chuàng)立尼古拉之前。

據(jù)一位掛牌經(jīng)紀(jì)人透露，他去年花費3250萬美元在猶他州購入了一個牧場，創(chuàng)下了該州歷史上最高的交易記錄。他當(dāng)時告訴華爾街日報，計劃利用這塊2670英畝的土地，配備直升機停機坪，養(yǎng)殖有機牛肉，垂直養(yǎng)殖有機農(nóng)產(chǎn)品，并為野生動物提供棲息地。

根據(jù)美國證券交易委員會提交的參考其雇傭合同的文件，如果米爾頓被非自愿地解除執(zhí)行董事長的職務(wù)，公司將有義務(wù)在兩年內(nèi)以顧問的形式向他支付2000萬美元。

而9月21日的一份監(jiān)管文件顯示，米爾頓將放棄賠款和一些基于業(yè)績的股票期權(quán)，仍將獲得8月底商定的60萬股限制性股票。

然而，隨即而來的就是墻倒眾人推。同樣在9月21日，出現(xiàn)了關(guān)于米爾頓的新指控，當(dāng)時一名女子在推特上指控他曾對她進行過性騷擾。

奧布里·史密斯（Aubrey Smith）自稱是米爾頓的表妹，她在一系列推文中稱，在她15歲那年，也就是1999年9月訪問猶他州參加祖父的葬禮時，當(dāng)時17歲的米爾頓不適當(dāng)?shù)赜|摸了她。

米爾頓通過發(fā)言人否認(rèn)了這些指控。尼古拉公司的一位女發(fā)言人拒絕發(fā)表評論。

尼古拉未開發(fā)出自己的電池技術(shù)

尼古拉瞄準(zhǔn)的是商用卡車領(lǐng)域，向企業(yè)出售和租賃電池和氫動力半掛卡車。該公司表示，已經(jīng)從啤酒巨頭Anheuser-Busch和垃圾運輸商Republic Services獲得了訂單。

據(jù)知情人士透露，尼古拉將尋求供應(yīng)商為其首款半掛卡車提供電池，此舉與該公司此前表示已開發(fā)出自己的電池技術(shù)自相矛盾。

尼古拉的一位現(xiàn)任員工和另一位知情人士表示，尼古拉計劃從總部位于加州的羅密歐系統(tǒng)（Romeo Systems）公司采購核心電池技術(shù)，用于尼古拉Tre半掛卡車的兩款原型車，以及預(yù)計將于2021年上市的最終量產(chǎn)版。

尼古拉Tre將與CNH工業(yè)的重型卡車部門依維柯合作在德國制造。米爾頓曾表示，該公司將為其第一輛半掛卡車使用自己的電池，并宣傳尼古拉擁有自己的專利技術(shù)。

且6月上市后，該公司公布了一段視頻，視頻中米爾頓明確表示，將于明年開始生產(chǎn)的尼古拉Tre，使用合作伙伴依維柯設(shè)計的底盤和車架，但電池和其他核心技術(shù)屬于尼古拉自己。

“其他的一切都是我們的。”米爾頓先生在視頻中說，“所有的東西都是尼古拉的?！辈贿^，米爾頓也的確表示過尼古拉不排除使用外部電池供應(yīng)商的可能性。

羅密歐是洛杉磯地區(qū)的一家電池公司，由汽車零部件巨頭博格華納公司支持，專門生產(chǎn)完整的電池模組和電池包，包括操作電池所需的軟件和硬件。

無法確定尼古拉在開發(fā)其卡車專用的電池模組方面到底發(fā)揮了什么作用，但了解該計劃的人說，核心技術(shù)是由羅密歐設(shè)計的。

據(jù)知情人士透露，去年秋天，尼古拉就與羅密歐討論使用其電池。華爾街日報審閱的技術(shù)文件顯示，到今年1月份已經(jīng)有了為尼古拉Tre測試這些電池的計劃。

具體來說，羅密歐計劃向尼古拉提供模組和電池包，這些模組和電池包共同構(gòu)成了電池的主要組成部分。

在建立業(yè)務(wù)的過程中，尼古拉將合作伙伴關(guān)系作為其發(fā)展計劃的組成部分。而電池技術(shù)的進步對于降低電動汽車的成本，增加其續(xù)航里程和其他功能至關(guān)重要，它們也是各公司賴以競爭的關(guān)鍵差異化因素。沒有核心電池技術(shù)的尼古拉還能被稱為“卡車界特斯拉”嗎？

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