最新一期《經(jīng)濟學人》封面文章《Clean,Safe and it drives itself-A special report on the future of the car》(環(huán)保、安全、無人駕駛的未來之車)稱，?汽車正迎來了自己的突破。一系列新技術正讓汽車變得更節(jié)能更安全，而無人駕駛汽車也將取代現(xiàn)在的汽車，而且不會太久。　　

　　一些發(fā)明就像某些物種一樣，會定期跨越式的發(fā)展，汽車就是其中之一。在卡爾-本茨開始小規(guī)模生產(chǎn)其獨創(chuàng)的奔馳一號后25年，亨利-福特和他的工程師一起給汽車業(yè)帶來了突破，1913年他們讓汽車成為大眾消費品并重新定義了現(xiàn)代的城市景觀。在底特律廠房移動流水線上生產(chǎn)的T型車，不但大幅縮短了生產(chǎn)時間還降低了成本。一場個人移動的革命自此拉開了序幕，現(xiàn)在世界的高速公路上跑著將近10億輛汽車。

　　今天汽車正迎來另一場變革。其中一個改變是關于汽車的排放物，隨著新興市場變得更加富有，越來越多的消費者迫切希望購買自己的第一輛汽車。如果全世界都趕上美國的汽車保有水平，那么地球上的汽車將擴大四倍。即便很小的增長也會引發(fā)嚴峻的挑戰(zhàn)，從交通擁堵、油價上漲到環(huán)境污染和全球變暖。

　　然而更嚴格的監(jiān)管及先進的技術使得汽車比從前更清潔、更節(jié)能也更安全。由于城市霧霾重重，中國也緊隨歐洲控制氮氧化合物及粉塵顆粒的排放。很多大汽車市場的監(jiān)管者都要求加大降低汽車排放二氧化碳的力度，而汽車制造商也創(chuàng)造性地想出各種辦法應對這些要求。

　　可是電池動力汽車的表現(xiàn)還令人失望，這種汽車依然昂貴，而且使用范圍小，另外它們有時比看上去更不環(huán)保，例如它們使用的電力由燒煤的火電站生產(chǎn)。但汽車公司都在清潔技術上投入了重金，今后司機將有更多的選擇，有超高效石油和柴油汽車，另外還有混合動力汽車(可以在電池組和內(nèi)燃機之間進行切換)以及燃燒天然氣和氫氣的產(chǎn)品。純電動汽車一定會出現(xiàn)，只是時間問題。

　　與此同時一系列駕駛輔助技術正應用到新車上，不但可以緩解交通擁堵時的駕駛壓力，還可以預防事故的發(fā)生。越來越多的新車可以自動倒庫，辨識交通信號，在平穩(wěn)運行時保持安全距離同時還可以自動剎車避免碰撞。一些汽車制造商開發(fā)了新技術可以辨別行人和騎自行車的人，然后反過來控制駕駛員，在撞到行人之前停車。包括谷歌在內(nèi)的很多公司都致力于讓駕駛輔助設備自己做出合理的判斷，在沒有人控制的情況下汽車自動開到目的地，這才是最讓人興奮的。

　　谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋-布林預測，無人駕駛汽車將在五年內(nèi)向消費者出售。也許這么說過于樂觀，但是無人駕駛汽車的技術原型已經(jīng)開始在加利福尼亞的高速上替谷歌接送員工。谷歌希望世界馬上接受無人駕駛汽車，但這需要一個過程，必須給司機時間來適應。

　　隨著傳感器和輔助駕駛軟件降低事故的性能不斷提升，監(jiān)管者將強制要求在新車上安裝這些設備。保險公司也開始要求司機安裝黑匣子以便考察他們的駕駛情況：也許此舉會提供更多的證據(jù)證明由自動導航儀駕駛汽車比人駕駛更安全，畢竟計算機絕不會酒駕或者開車的時候發(fā)短信。

　　如果汽車實現(xiàn)徹底的無人駕駛會帶來很多好處。谷歌嘗試著讓盲人坐在原型車上，并攝像記錄下他開車去買快餐的全過程。很多老年人以及殘疾人都可以重新獲得個人移動的能力。年輕人也不必再購買傷殘險，因為他們手腳不會在接觸到方向盤或者加速器?，F(xiàn)在世界每年有120萬人死于交通事故，單美國每年就有200萬人因此而去醫(yī)院，使用無人駕駛汽車將大大降低交通事故造成的死亡和傷害，同時也減少衛(wèi)生系統(tǒng)以及保險商的費用。

　　無人駕駛汽車還能緩解交通壓力并節(jié)省能源。電腦剎車的速度比人類快得多，它們可以感覺到前方突然急剎的車輛，因此無人駕駛汽車之間的車距將比人類安全駕駛的車距短。在一條高速公路上，無人駕駛汽車可以組成節(jié)能的”公路列車”，沿著前方的車流向前運行。每天利用汽車通勤的人將有更多的時間工作、休息以及看報紙。

　　一些汽車制造商對這幅未來的藍圖并不認同。如果無法控制一輛在高速路上快速行駛的汽車，人們會感到害怕：電腦有時會死機，不是嗎?汽車制造商的無人駕駛技術如果牽涉到事故將面臨巨額的法律訴訟，因此會停止繼續(xù)研發(fā)這種技術。

　　然而不知不覺中，很多人已經(jīng)開始乘坐無人駕駛的飛機和火車開始旅行了，利用這些技術，無人駕駛汽車也將逐漸被使用。汽車軟件將學會人類避免危險的技巧：例如當看見路邊有球彈過的時候會停車，因為很可能有小孩在追這些玩具。谷歌的無人駕駛汽車已經(jīng)安全行駛了70萬公里，比很多人的駕齡都長。它們從中學會的技巧也將被應用到其他使用這些軟件的汽車上。至于責任問題，法律將做出改變，當事故出現(xiàn)的時候，法庭會考慮無人駕駛技術整體所帶來的安全收益。

　　如果你還認為無人駕駛汽車是天方夜譚的話，想想電視以及比空氣還重的飛行器。也許有一天人們會奇怪，為什么先輩竟然認為由機器駕駛汽車會比由笨手笨腳的人類駕駛更危險。

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